电子竞技是世界上发展速度最快的科技和娱乐产业之一，受众规模与市场价值都在高速增长。这一领域的主要增长是由北美和中国等市场推动的，中东地区也在电竞热潮中发挥了作用。美国ZDNET新闻网称，新冠肺炎疫情期间，这一领域的资金和受众大量增长，电竞有望成为中东“新主流”。

　　在中东，愿意给员工支付3000美元月薪让他们整天玩电子游戏的公司不多。对该地区领先的游戏零售商Geekay Group的76人电竞团队来说，这是一份严肃的工作。

　　平火狐电竞日里，这些员工在《英雄联盟》或《绝地求生》的在线竞技场上“为生存而战”，与专业教练一对一训练，或是与运动心理学家、营养专家交流。

　　“接受训练的年轻人中，许多人来自大家庭。他们需要一个‘家’，在那里，他们可以专注于游戏，同时遵循健康作息。”Geekay Group的电竞主管米纳·乔治告诉美国《连线》杂志，他们中的许多人每年要准备参加大约60场比赛。

　　Geekay Group是一家充满活力的沙特阿拉伯公司，在阿联酋各地开设了电子游戏商店。该公司于2021年5月推出电竞战队。彼时，受新冠肺炎疫情影响，该地区兴起了一股在线游戏热潮。成为职业选手的头几个月里，这些年轻人赢得了6项地区比赛。随着本地的电竞热度进一步高涨，Geekay成立了一火狐电竞支女性战队。

　　“一些选手成了当地的名人。他们通过Twitch等流媒体服务和社交媒体直播，吸引了大批粉丝。”乔治说，“未来，我们希望吸引来其他赞助商，销售商品。这是一个长期目标，回报可能是巨大的……在电竞领域有很多发展空间。”

　　分析公司Newzoo预测火狐电竞，到2024年，中东地区的电竞玩家复合年增长率将达到15.1%，而全球为10%。调查公司Statista称，全球电火狐电竞竞市场在2021年价值10.8亿美元，近三分之二的收入来自赞助和广告。到2024年，全球电竞市场的价值将达到16.2亿美元。

　　德勤会计师事务所中东咨询合伙人兼技术、媒体和电信负责人埃曼纽尔·杜鲁告诉《AB》杂志英国版，电竞正在中东“起飞”：“整个市场，特别是在沙特阿拉伯，有庞大而活跃的游戏人口，以及政府对发展电竞的支持。疫情令更多玩家加入游戏行业，玩家平均在线游戏时间也大大增加火狐电竞新闻。”

　　全球律师事务所Squire Patton Boggs驻迪拜的体育和娱乐高级助理安德鲁·莫里尼赞同这一观点：“毫无疑问，疫情期间，观众人数、流媒体用户数量和收视率都在猛增……现在的挑战是，如何将这些新观众转变为长期观众。”

　　沙特阿拉伯、阿联酋和埃及推动电竞产业发展的主要优势在于，这些国家约一半的人口年龄在30岁以下。《连线》称，人口加技术优势，令电竞在中东和北非地区的前景尤为光明。

　　大型电子游戏公司和硬件制造商了解中东地区的巨大潜力。过去几年，美国的Riot Games、法国的育碧和美国科技巨头英特尔等，一直在各地举办吸引眼球的电竞比赛，其他投资公司也跃跃欲试。2019年1月，欧洲最大的电竞场馆在土耳其开业。2019年10月，总部位于迪拜的W Ventures公司宣布将投资5000万美元，在中东和北非开发电竞和游戏生态系统。迪拜计划建造专门的电竞体育场。总部位于韩国的国际电竞联合会（IESF）与阿联酋的Motive媒体集团也在推进中东的电竞服务。

　　“中东是一个快速发展的游戏市场，从休闲游戏发展到虚拟现实游戏和竞技体育。由于活跃玩家群体的不断增长和互联网的高普及率，中东和北非的游戏与电竞行业未来可期。”ZDNET写道。

　　《AB》报道称，波斯湾各国正在大力投资技术基础设施，并推进移民政策等“软基础设施”，以支持电竞生态系统：“从吸引运动员、游戏开发人员、游戏出版商，到引进医疗和营养方面的人才、为赛事提供便利管理……所有这些都是推动电竞行业蓬勃发展的关键。”

　　莫里尼认为，中东国家积极引进电竞产业是基于经济转型需求：“阿联酋和沙特阿拉伯都有积极的多元化战略，投入数百亿美元到不同领域，促使经济多样化发展，远离传统的石油产业。大笔资金被分配给电竞等项目和行业，因为政府认为它们是吸引年轻人口的关键行业火狐电竞。”

　　在《连线》看来，这种转变对本地玩家和全球的游戏内容创造者都是极大的利好，他们认为，本地的电子游戏最终会加入全球大联盟。

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